Bildbeschreibungen: Diese Fehler machen Fotos unverständlich

Eine gute Bildbeschreibung sagt nicht einfach, dass auf einem Foto „eine Person“, „eine Straße“ oder „ein Gebäude“ zu sehen ist. Sie nennt die Informationen, die für den jeweiligen Zusammenhang wichtig sind, und lässt Unwesentliches weg. Fehlt dieser Kontext, bleibt das Bild für viele Leser unklar – besonders dann, wenn es nicht oder nur eingeschränkt gesehen werden kann. Der häufigste Fehler ist deshalb nicht eine zu kurze Beschreibung, sondern eine Beschreibung ohne Funktion. Wer ein Foto verständlich beschreiben will, muss zuerst klären, welche Information das Bild im Beitrag trägt. Erst danach lässt sich entscheiden, was in den Alternativtext, was in die sichtbare Bildunterschrift und was besser in den Fließtext gehört.

Inhaltsverzeichnis

• Warum Bildbeschreibungen trotz vieler Wörter scheitern
• Fehler 1: Zu allgemein beschreiben
• Fehler 2: Alles aufzählen statt Wichtiges auswählen
• Fehler 3: Vermuten, bewerten und interpretieren
• Alt-Text und Bildunterschrift nicht verwechseln
• Gute und schlechte Beschreibungen im Vergleich
• Der Schnelltest vor der Veröffentlichung
• FAQ

Warum Bildbeschreibungen trotz vieler Wörter scheitern

Eine Bildbeschreibung erfüllt ihren Zweck nur dann, wenn sie die Information transportiert, die das Bild an dieser Stelle des Beitrags liefert. Das ist wichtiger als eine bestimmte Wortzahl. Ein kurzes Foto kann eine kurze Beschreibung brauchen. Eine Grafik, eine Karte oder ein erklärendes Schaubild kann dagegen zusätzliche Erläuterungen im Fließtext benötigen.

Das W3C unterscheidet deshalb zwischen informativen, dekorativen, funktionalen und komplexen Bildern. Bei einem informativen Foto soll die Textalternative die wesentliche Aussage vermitteln. Bei einem rein dekorativen Bild kann ein leerer Alternativtext sinnvoll sein. Bei einem Bild, das als Schaltfläche oder Link dient, muss die Funktion verständlich werden. Diese Unterscheidung verhindert, dass jede Datei nach demselben Schema beschrieben wird.

Für redaktionelle Beiträge ist außerdem wichtig, dass eine gute Bildunterschrift eine andere Aufgabe hat als der Alt-Text. Die sichtbare Unterschrift kann Namen, Ort, Zeitpunkt oder redaktionellen Kontext ergänzen. Der Alt-Text soll dagegen die relevante visuelle Information zugänglich machen. Wer beides identisch befüllt, erzeugt häufig Wiederholungen statt Orientierung.

Fehler 1: Zu allgemein beschreiben

„Mann auf Straße“, „Frau im Büro“ oder „Haus in Deutschland“ sind formal Beschreibungen, aber praktisch oft zu schwach. Sie nennen nur Kategorien. Der Leser erfährt nicht, welcher Teil der Szene für den Beitrag wichtig ist. Gerade bei Nachrichten, Reiseberichten, Fotostrecken oder Ratgebern fehlt damit die Information, die das Bild überhaupt rechtfertigt.

Eine bessere Beschreibung beginnt mit dem Motiv und ergänzt danach die Merkmale, die für den Kontext relevant sind. Bei einem Beitrag über Bahnreisen könnte aus „Mann am Bahnhof“ etwa „Reisender mit Koffer blickt auf die Abfahrtstafel in einer Bahnhofshalle“ werden. Bei einem Text über Straßenfotografie kann dagegen die räumliche Situation wichtiger sein als der Koffer.

Dabei gilt nicht: je genauer, desto besser. Die Beschreibung muss nicht jede Jackenfarbe, jedes Schild und jedes Objekt im Hintergrund erwähnen. Sie braucht eine klare Hierarchie. Das zentrale Motiv kommt zuerst. Danach folgen nur Details, die die Aussage verändern oder verständlicher machen.

Diese Auswahl ist ähnlich wichtig wie bei einer klar erzählten Fotogeschichte. Auch dort entscheidet nicht die Menge sichtbarer Elemente über die Aussage, sondern ihre Beziehung zueinander. Eine Beschreibung sollte diese Beziehung in wenigen verständlichen Worten herstellen.

Fehler 2: Alles aufzählen statt Wichtiges auswählen

Das Gegenstück zur zu allgemeinen Beschreibung ist die Inventarliste. Dann entsteht ein Text wie: „Auf dem Bild sieht man einen Tisch, zwei Stühle, ein Fenster, eine Lampe, eine Tasse, einen Laptop, eine Pflanze und eine Person.“ Die einzelnen Angaben können korrekt sein, trotzdem bleibt unklar, worum es geht.

Das Problem liegt in der fehlenden Gewichtung. Menschen erfassen ein Foto normalerweise nicht als gleichwertige Liste aller Gegenstände. Blickrichtung, Handlung, Position, Kontrast und Kontext machen bestimmte Elemente wichtiger als andere. Eine hilfreiche Beschreibung versucht, diese Ordnung sprachlich nachzubilden.

Für ein Foto zu einem Artikel über mobiles Arbeiten wäre beispielsweise „Person arbeitet mit einem Laptop an einem kleinen Tisch am Fenster“ meist hilfreicher als die vollständige Aufzählung des Zimmers. Die Pflanze ist nur dann wichtig, wenn sie inhaltlich eine Rolle spielt. Dasselbe Prinzip gilt für Gruppenfotos, Stadtansichten oder Innenräume.

Bei einer Serie wird die Auswahl noch wichtiger. Werden zehn Bilder nacheinander mit nahezu identischen Formulierungen beschrieben, verliert der Leser schnell die Orientierung. Bei klar geplanten Fotoserien sollte jedes Bild eine eigene Funktion haben. Genau diese Funktion darf auch in der Beschreibung erkennbar werden.

Eine einfache Regel lautet: Beschreibe zuerst das, was fehlen würde, wenn das Bild nicht geladen würde. Alles andere ist nachrangig. Dieser Test verhindert sowohl leere Allgemeinplätze als auch überlange Objektlisten.

Fehler 3: Vermuten, bewerten und interpretieren

Eine weitere Schwachstelle sind Aussagen, die das Bild gar nicht sicher belegt. Aus „Frau sitzt mit gesenktem Kopf auf einer Bank“ wird schnell „traurige Frau wartet verzweifelt“. Die zweite Formulierung enthält bereits eine Deutung. Sie kann stimmen, muss aber nicht stimmen.

Besonders problematisch sind vermutete Gefühle, Beziehungen, Berufe, Nationalitäten, Motive oder Absichten. Wer eine Person nicht kennt und keinen gesicherten Kontext hat, sollte solche Eigenschaften nicht aus Kleidung, Gesichtsausdruck oder Umgebung ableiten. Eine präzise Beschreibung trennt Beobachtung und Interpretation.

Auch wertende Wörter machen Beschreibungen schnell ungenau. „Wunderschöne Altstadt“, „chaotischer Schreibtisch“ oder „moderne Luxuswohnung“ enthalten Urteile, die nicht unbedingt die Information des Bildes wiedergeben. Neutraler sind sichtbare Merkmale: enge gepflasterte Gasse, Schreibtisch mit vielen Papieren, heller Wohnraum mit großen Fenstern.

Wer Bilder redaktionell auswählt, kann zusätzlich prüfen, ob die Aufnahme selbst die Aussage trägt. Ein verständliches Foto braucht weniger sprachliche Reparatur. Die Bildbeschreibung soll das Motiv zugänglich machen, nicht ein unklar komponiertes Bild nachträglich erklären.

Alt-Text und Bildunterschrift nicht verwechseln

Alternativtext, Bildunterschrift, Dateiname und Fließtext gehören zwar zum selben Bild, erfüllen aber unterschiedliche Aufgaben. Die Bundesfachstelle Barrierefreiheit beschreibt den Alternativtext als Text, der die durch das Bild vermittelte Information zugänglich macht. Die sichtbare Bildunterschrift kann dagegen zusätzliche Angaben liefern.

Ein Beispiel zeigt den Unterschied. Das Foto zeigt eine Person, die vor einer geöffneten Motorhaube den Ölstand prüft. Der Alt-Text kann diese Handlung beschreiben. Die Bildunterschrift könnte ergänzen, dass regelmäßige Kontrollen vor längeren Fahrten sinnvoll sind, sofern diese Aussage im Artikel erklärt und belegt wird. Beide Texte arbeiten zusammen, ohne sich Wort für Wort zu kopieren.

Bei dekorativen Bildern ist Zurückhaltung sinnvoll. Wenn ein Foto lediglich Atmosphäre schafft und keine zusätzliche Information trägt, kann ein leerer Alt-Text die bessere Lösung sein. Das W3C weist darauf hin, dass dekorative Bilder von assistiven Technologien ignoriert werden können, wenn sie entsprechend ausgezeichnet sind. Ein fehlendes Alt-Attribut ist davon zu unterscheiden, weil Screenreader dann je nach Technik beispielsweise den Dateinamen ausgeben können.

Bei funktionalen Bildern zählt wiederum die Aktion. Ein Drucker-Symbol in einer Schaltfläche sollte nicht nur als „Drucker“ beschrieben werden, sondern die Funktion verständlich machen, etwa „Seite drucken“. Bei Diagrammen oder Infografiken reicht ein kurzer Satz häufig nicht. Wichtige Daten und Zusammenhänge müssen dann zusätzlich in zugänglicher Textform verfügbar sein.

Für die Suchmaschinenoptimierung bleibt der Grundsatz derselbe. Google empfiehlt kurze, beschreibende Dateinamen und nützliche Alt-Texte im Kontext der jeweiligen Seite. Keyword-Stuffing ist ausdrücklich keine gute Strategie. Der Alt-Text sollte für einen Menschen geschrieben sein, der die Bildinformation benötigt – nicht für eine Liste von Suchbegriffen.

Gute und schlechte Beschreibungen im Vergleich

Ob eine Beschreibung funktioniert, lässt sich am besten an konkreten Gegenüberstellungen erkennen. Die folgenden Beispiele zeigen keine starren Vorlagen. Sie verdeutlichen, welche Information in typischen Situationen fehlt oder unnötig hinzukommt.

Der Schnelltest vor der Veröffentlichung

Vor dem Veröffentlichen lohnt ein kurzer Test. Man muss dafür weder eine lange Checkliste noch Spezialsoftware verwenden. Entscheidend ist, die Beschreibung einmal ohne das Bild zu lesen. Entsteht daraus eine klare Vorstellung von der Information, die das Bild im Beitrag vermittelt, ist die Richtung meist richtig.

1. Zweck prüfen: Ist das Bild informativ, dekorativ, funktional oder komplex?
2. Kernaussage nennen: Was muss ein Leser wissen, wenn er das Bild nicht sehen kann?
3. Details begrenzen: Welche sichtbaren Merkmale verändern das Verständnis tatsächlich?
4. Deutungen streichen: Sind Gefühle, Absichten oder Eigenschaften beschrieben, die das Bild nicht sicher belegt?
5. Dopplungen vermeiden: Wiederholt der Alt-Text nur die Bildunterschrift oder den benachbarten Absatz?
6. Natürlich lesen: Klingt der Text wie ein verständlicher Satz und nicht wie eine SEO-Keywordliste?

Bei langen oder komplexen Bildern sollte man nicht versuchen, jede Information in einen einzigen Alt-Text zu pressen. Diagramme, Karten oder Infografiken brauchen unter Umständen eine kurze Kennzeichnung am Bild und eine ausführlichere Erklärung im umgebenden Text. So bleibt die Beschreibung verständlich und die Information trotzdem vollständig zugänglich.

Wer regelmäßig Fotos veröffentlicht, profitiert von einer kleinen redaktionellen Routine: erst Bildzweck festlegen, dann die Kernaussage formulieren und zuletzt prüfen, ob Bildunterschrift und Alt-Text unterschiedliche Aufgaben erfüllen. Das Ergebnis ist keine möglichst lange Beschreibung, sondern eine Beschreibung, nach der der Leser weiß, was das Bild zum Inhalt beiträgt.

Wichtigste Punkte zum Merken

• Eine Bildbeschreibung muss die relevante Bildinformation vermitteln, nicht jedes sichtbare Detail aufzählen.
• Zu allgemeine Texte wie „Person auf Straße“ geben meist zu wenig Orientierung.
• Gefühle, Motive oder Eigenschaften sollten nicht aus einem Foto herausgelesen werden, wenn sie nicht sicher belegt sind.
• Alt-Text und Bildunterschrift haben unterschiedliche Aufgaben und sollten nicht automatisch identisch sein.
• Dekorative Bilder können einen leeren Alt-Text benötigen, funktionale Bilder dagegen eine Beschreibung ihrer Aktion.
• Keyword-Listen verschlechtern die Lesbarkeit; natürliche, kontextbezogene Formulierungen sind sinnvoller.
• Bei komplexen Grafiken gehört ein Teil der Erklärung häufig in den umgebenden Text.

Quelle: World Wide Web Consortium (W3C) Web Accessibility Initiative, WCAG 2.2 Understanding Success Criterion 1.1.1, Bundesfachstelle Barrierefreiheit, Google Search Central.